作者：不系舟

一

京城冬日的初雪，比前年来得晚，只是势头颇大，纷纷扬扬半天就把整个皇宫给盖了一层缟素。

这场暴雪不是瑞兆，不久后皇帝龙驭上宾。曾为老皇帝平定内乱大功臣，当朝首辅陈佑来却被告知需在府中休养，待丧期百日，再请示新帝。

陈佑来为官四十载，这将将弱冠的小皇帝无非就是变相软禁吗？他记恨陈大学士曾掺了太子时期的自己几本。所幸府中用度从未被克扣，他也难得清闲。只是兴许他前段时间一直在宫里忙着代先皇主持政务，有一些时日没回府中，总觉府内有一股陌生之感，仿佛自己寄住在谁家府上一般。

这晚，他正准备搁笔入睡，但那灯忽而熄灭。陈佑来遂披衣去看。刚刚经过窗边，那灯又啪喇一声燃了起来。陈佑来不信怪力乱神，稍微愣了一会，心里咒骂一声便要去灭灯。

“我儿安好？”房间暗处的榻上传来一声略微颤抖的女声。

母亲？

陈佑来家母早已去世多年，只是有些人的音容相貌即使早已记不清，如若碰上了，顷刻脑内便会描摹出他们的模样。

“我儿忙否？”那角落处的女声又唤了一句。

陈佑来不敢妄动，他站在原地，回道：“何人在此故弄玄虚！”他就知道，那个小皇帝绝对不可能让他在家里好好歇息，这是玩戏班子那出要来个故人报冤呢！

他话刚处，那暗处的影子忽而顿住，正当他以为自己震慑到这人之后，竟有听到那人叹了口气，复又略带哀愁地问道：“我儿冷否？”

陈佑来当即也忘了自己是惊抑或是气，拿起烛台就往那角落处一砸，燃起了那卧榻一角，火光照亮了那处，竟是空无一人。但那火燃着的是一件破旧灰色衣物，似是……一件棉袄？本来这破玩意烧着便烧着了，但陈佑来却在看到这物事的时候愣神了，待屋外仆从大叫救火时候，整个榻都烧干净了。

那棉袄陈旧，不一会便只剩下一堆灰烬，他却在袄子被火光照耀的那瞬看到上头歪斜绣着一个“宝”字。那是他母亲从前给他起的小名，及至他上京赴考，仍绣了一件带名的袄子给他，甚是丢人。

母亲去世前那个月，病得厉害，老家催他回去的信越来越频密。

那月刚好是近来有意提拔自己的一品大官母亲的寿辰，为找寿礼都耗了他许些精力了，待终于花重金找人雕琢了一尊玉观音的时候，不料家中竟然传书说母亲去世，急需他回家守丧。真是岂有此理，母亲这也太不懂事了，自己可是要去一品老母亲寿辰的，于是他大笔一挥道：“听闻人死，魂与肉体尙有留存，母仙逝日应七日后。”

托那次寿礼的福，这次提拔也算顺利。

二

陈佑来对昨夜之事也不算太在意，这拿着旧人衣服来吓唬的阴损事，他可没兴致深究。为早些歇息，他在黄昏时分便用膳，当他吃第一口饭菜的时候，昨夜被滋扰了半夜的怒气再也压不住了。

“来人！”一声怒喝伴随着碗碟碎裂的声音。颤颤巍巍跑进来一个小丫鬟，低头收拾着地上的碎碗。

“起来给我说话！这饭菜怎得是馊的？！”陈佑来一脚将旁边的椅子踢翻。

丫鬟跪地，怕得发抖，却久久不肯抬头。陈佑来忍不住蹲下身掐起她下巴，但见一张秀丽的脸庞上尽是伤痕，两行眼泪横陈在脸上。

“老爷，别打我……”

“你……你……”陈佑来指着地上痛哭的丫鬟怒声吼道，那丫鬟抽泣了半晌安静下来。

“老爷没什么事，如儿……如儿就先出去了……”语罢也不管陈佑来的反应，自己低头提裙便出了门。

陈佑来伸手便要将人拉回来，但是他只能触及到哪丫鬟的衣带一角便脱手了，一阵卷着雪花的冬风将他吹回房内。

待陈佑来再起身出去，园中早已无人，他看着刚刚被碎瓷片扎伤的手腕，怔了怔。

那丫鬟自称如儿……他忆起从前一位侍妾，似乎也唤这名。是他早年间从烟花巷里带回来，也宠幸了一些时日。他从前官途不好，在朝堂上屡屡受气，元配出身于有威望的氏族，他素来不敢招惹。唯独这侍妾总是唯唯诺诺看着就让人生气，有时喝了点酒自己就控制不了手脚，醒来后看到有伤的侍妾心里难免有些愧疚。

只是，有一次实在下手没了轻重，待他酒醒时候被告知，那侍妾当夜去了。

白天，他唤来仆从询问，都说没见过这样一个丫鬟，他心下更加笃信自己的猜测：是那个小皇帝抑或是朝中的政敌找不出自己的罪状故意借事引火！那未免太看不起他陈某人了，他怕妖鬼邪祟报应，就不会坐到这个位置了。

第三夜，他将将睡了半夜，晚上又听到门外吵杂人声，他烦躁地披衣出门，隐约听见是走水了？他披衣出门想唤个仆从，却听有孩童急匆匆地从回廊尽头唤着他名儿跑来：“老爷！老爷！”

陈佑来回头见两不到十岁的女童，脸蛋都被煤灰给弄脏了，脸上带着泪，急着跑来，也不顾陈佑来询问，直要拉扯他出院子。

“老爷快随我来！整个房子都烧着了，父亲让我跟阿妹快走，老爷也随我走吧！”大一点的那个孩子说话口音奇怪，不似本地，一手拉着哭得满脸鼻涕的妹妹就要往外走。

“你们？”刚刚想问你们父亲是谁，但当他跟着跑了两步，这寒冬深夜的冰冷就让他打了个颤，他才发现这两个孩子衣着单薄，还光着脚丫，于是话锋一转便道，“你们不冷吗？”

孩子用力地拉扯着陈佑来，但听这话手就放下了，姐姐抱着抽泣的妹妹，呆呆回头道：“冷，冷极了，阿娘求那个叔叔放过我们两姐妹，道是到府上可做丫鬟、通房，但是那夜老爷您说不留了，刀子砍在脖子上，冷得好痛啊……”

伴随着这话，两个孩童转过来，双目淌着血，小妹妹奶声奶气，带着委屈道：“我要娘……我的爹爹呢……”

陈佑来突然想起这两孩子的口音他在何处听过——永州。他当日率兵平乱，为逼迫那贼人头子出来，屠了半个城，老幼妇孺全都不曾幸免。

杀一个是杀，杀一百个是杀，本来就是罪人，豁免他们是恩赐，不豁免也遵照律法的。

“区区小儿也敢妄言陈某？！”陈佑来用力甩开两个孩童，怒声喝道，不知何来的力度，举起一旁的半人高花瓶当着她们的头就要砸下。

他性状疯狂，两个小童却不曾害怕，在花瓶砸碎之时，他听到好几声孩子笑声，再回神除了一地碎瓷，哪里还有什么小童。

三

这接二连三出现怪事，让素来不信神佛的陈佑来心下莫名慌张起来，但他又觉若是这事尚未调查清楚，如若传出去了，对自己无利，此间他才恼怒自己竟还在软禁期，看来需找些友人帮忙查探了。

陈佑来在后院的书阁里找出了一串夫人用的檀香佛珠辟邪，白天他又在房间检查了一番，还让人将房内窗户给封死了，晚上也故意在房门前放了一水缸。

这套法子似乎有效，夜里房间点着灯却再无奇怪身影，正当他暗自喜之际，却听到门外一声轻轻的叹息声。第一次他没在意，但那叹息声又接连来了几次，甚至还带了点哭腔。

“爹……”

这声叫得清楚，是女子的声音。唤得陈佑来一个鲤鱼打挺，他有两个儿子，但唯一的女儿早已过世，这又是哪位？那人影又暗自低头，手颤巍巍地贴附在门边，轻声道：“爹，事到如今你还不肯跟我说句实话吗？”

陈佑来冷哼了一声，他道那些闹事的人到底挖来了自己什么不可告人的秘事？！

他是有一个女儿。他为人古板但是对这个女儿痛爱有嘉，毕竟她出生那天，自己正逢升迁，可谓双喜。

后来女儿与那李相府的儿子给看对了眼，他们算是门当户对，自己作为父亲理应允了这门亲事。两年后，李相府被查出跟一桩私吞饷银的案子有关，本来李相府抵死不认，但没想到不日有人查出相府公子曾收一字画，字画正是那监管饷银的小官所赠。

李相府自知这一查定是很多纠葛都说不清了，他英明一世被毁得如此不堪，皇上尚未下令捉拿，自己倒是吞金自杀了。相府公子知道因自己一时欣喜的收藏害死了父亲心中郁结，在狱中染了重疾，死在流放的路上。

陈佑来一把鼻涕一把眼泪把陛下给感动到了，把女儿给保了出来，但得知女儿怀了李家骨肉时候却让大夫开了堕胎药。女儿怀孕时日太长，一服药下去，这丫头出血止不住，他忍着那血腥味走近奄奄一息的女儿时候，就听她说了句：“字画……是你推荐的那个画坊……是也不是？”

他看着女儿，目光骤然变冷，但手依旧紧紧握着她纤弱的手腕不做声。

他知晓这女婿好字画收藏，也知那小地方官员作得一手好画，故而在女儿面前提了一嘴，让这个女婿自己去寻，并趁机赠了一副。那女婿生性天真，从来看不懂这官场利害，故而得了字画只顾高兴，却没问个缘故。

他自认对女儿这桩婚事有算计，他依旧觉得自己没错，这李相府虽是亲家，只是朝堂利益即使是亲父子也有纷争，何况他们只是同僚。

……

为何总有人爱提及这些旧事，这都不是他的罪证！

正当陈佑来苦思解决之法时候，忽而听到汩汩水声，待他起身探看，竟见那门缝中渗出一些液体，他视力不好，起身伸手摸了把，往鼻子底下一嗅：是血？

陈佑来吓得挣扎后退，但见四面八方被封死的门窗缝隙都涌入了血水，不一会都漫上了脚背，他挣扎要出门，被门口那水缸绊了一脚顷刻倒地，头嗑到地，皮破了出血。但他赶忙爬起想要奔走，却觉身后有阴风阵阵，一双带血的小婴孩手扶上了脸庞，还发出嘤咛的声音：“阿翁……”

当他猛地一回头，正好对上了一张惨白的女人脸，是他的丫头，她狞笑着道：“爹莫跑，您的外孙正要唤你呢……”

陈佑来赶忙将人推开，把那水缸用力往旁一推，开门冲了出去。

四

“来人！快来人！”陈佑来一边出门，一边大吼，但当他回过神来，却发现自己赤脚跑进了一个学堂，他们陈府何来的学堂？

啪！

一声清脆的戒尺声，让陈佑来无由地又被吓了一遭。

“佑来！学堂上不可喧哗吵闹！你还有没有将规矩放眼内了？”

在房梁极高的学堂尽头，有一个身影直挺站在那桌子后的阴暗处，但他目光如炬，总是能给学堂走神、打瞌睡的学生给看精神了。

陈佑来记得这个先生，他一如记忆里那边，单薄瘦削，一身布衣单调灰暗，如这个先生的性子一样古旧无趣。

“陈佑来！说！你错哪儿了！”先生又大吼一声，怎得是女声？

陈佑来已不是当年的无知小儿，硬气回道：“莫要装神弄鬼 ，你演给谁看？这数日来连番骚扰陈某，所为何事？！”

纵然地面冰冷，陈佑来这一连串追问让他又有了底气，素来朝上众人怕他敬他，没想这软禁府中短短数日，竟被人欺压至此。那边兀地从暗处扔出了一把戒尺，刚好跌落在陈佑来脚下：“把它捡起来！告诉我，你错哪了！”那暗处的人又吼了一声。

陈佑来看着这戒尺，没来由地就想弯身想将戒尺捡起，但触碰到这小小的尺子，却被灼热的尺子烫得竟是怎么都捉拿不住。他心急如焚，但听四周出现了轻重不一的脚步声，他甚是焦躁。

“为何？”陈佑来喃喃道。

“孩儿，为何拿不起这小小的尺子？”一把苍老的声音从身后响起，陈佑来不用回头 ，也知是那跟母亲甚是相像的女人。

陈佑来大汗淋漓，道：“不过是一戒尺！”

“老爷，为何拿不起这戒尺？”有一把声音从左边接近，声音的主人依附在陈佑来耳旁，轻哼道。

“大官老爷为何拿不起这尺子呀？跟我娘量布料那把没什么区别呀！”

“傻呀，这是戒尺用来……用来打手心的！”

两把稚嫩的孩童声响起，一左一右两个小丫头捧着脸，笑着看浑身颤抖的陈佑来。

陈佑来也想不到此刻境况何等荒唐，他只觉一股力量驱使他必须将这尺子给捡起，直觉告诉他，只要捡起来，一切都结束了。当他好不容易触碰到这尺子的时候，一双惨白细小的手伴随着咿咿呀呀的声音也同时碰上了那把尺子。

“爹……你知道你为什么拿不起来吗？”那个酷似女儿的人蹲坐在他跟前，面无表情地问道。伴随着她的声音，那个在地上爬行的婴孩早已拿起尺子在玩弄。

陈佑来问道：“为何这孩童可以？”他此刻只觉身上承载了许多人的重量，他们都不断将自己往地上压着。

一声沉沉的叹气声响起，教书先生从阴影里走出，虽穿着布衣，却是戏装脸容。她从小儿手上拿起了那把尺子，递与了陈佑来，道：“你看看这尺子写着什么？”

陈佑来颤抖着举起了双手，掌心一阵灼烧的剧痛，他呀的一声扔下尺子，只见自己手心印有一冒着火星的“仁”字。陈佑来不解抬头，对上了先生的双眼，原来从前那位先生脸容并不可怖，反而带着读书人的沉静，他道：“君子尊仁义，大道有天常。”

“大道，宛如这小小木尺的刻度，国家有法度，人心自有尺度。那仁义即是为人、为官之度量……”先生不紧不慢地讲解。

忽地陈佑来觉得身上的重量渐渐减轻，他有些迷茫又有些解脱之意，痴痴地看着手中的尺子……

“佑来，保尺子。”保赤子，他早已丧了这颗心。

当夜，陈佑来房间燃起了一场大火，陈佑来因门窗被封，活活闷死在里头。只是大家开门搜寻道陈佑来尸身的时候，焦黑的尸身怀中抱着一把丝毫无灼烧痕迹的木尺。新帝得知，道陈佑来是思念先帝过甚，故而前去陪同当真忠心，遂给他追封了个爵位。

但坊间懂术法的道者说，这是陈府入了一种名叫小神子的妖怪，只有家中有心术不正的人才会出现，一般有七只以女身出现，偶能化形。但都只会做将饭食变馊，偶尔纵火的、吓唬人这类的小把戏，不会害人性命，且驱除也不难。

那老道说到最后，忽又一甩拂尘，意味深长叹息道：“这妖物驱除容易，但能把人害死的不一定是妖物……”