惊蛰又名“启蛰”，西汉时，人们为了避开汉景帝刘启的名讳，改为“惊蛰”。《月令七十二候集解》中云：“二月节，万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰。是蛰虫惊而出走矣。”春雷始鸣，惊醒蛰伏地下越冬的蛰虫，故为惊蛰。
草木复苏、万物始生。古人认为是春雷唤醒新的生命，让他们悄然破土而出，但其实渐渐回暖的气温才是使得他们结束冬眠，“惊而出走”的原因。
惊蛰反映着自然界生物受节律变化影响而萌发、生长的状态。时至惊蛰，阳气上升、气温回暖、春雷乍动、雨水增多，万物生机盎然。农耕生产与大自然的节律息息相关，惊蛰节气在农耕上有着相当重要的意义，它是古代农耕文化对于自然节令的反映。