在古诗文中，写到萍蓬，并非指萍蓬草，杜甫那句“苔竹素所好，萍蓬无定居”，萍蓬指的是浮萍和蓬草两种植物，浮萍在水面上漂浮不定，蓬草则是菊科植物，成熟后果实风吹四散，蒲公英般，杜甫写萍蓬是指生活辗转漂泊不定。
萍蓬草却是定居在水塘，有地下根茎扎在淤泥之中，与睡莲一样，居有定所。萍蓬草会漂浮而走的是种子，果实成熟后会裂开，有一层内果皮包着的种子在水面上会漂浮一段时间，然后才被释放出来，沉到水底，遇到适当的温度便发芽，完全脱离原有环境的地方生根成长。
萍蓬草不仅具有观赏价值，其根状茎还可食用，并具有一定的药用价值，如强壮和净血作用。萍蓬草的花朵也常用于园艺装饰。