一般认为，辣椒原产于南美洲，明朝末年传入中国，但凡事讲究“有一份材料说一分话”的考古学家表示不同意——1986年，他们在成都扒拉唐代的垃圾坑时，就发现了完好的辣椒，这说明至晚在唐代，我国就有辣椒了。
但，诡异的是，我们深谙“食之道”的祖先，居然忽略了这种美味，一直把辣椒当花养着。蒲松龄写《聊斋志异》时，抽空写了一本《农桑经》，辣椒还赫然列在“花谱”类中，那已经是清代了，距唐1000多年了。
中国人第一次知道“辣”这种味儿，是在明代。高濂在《遵生八笺》里头提了一句：“丛生、白花，子俨似秃笔头，味辣色红，甚可观……”，但估计也只是这位老先生看着红艳艳的辣椒实在喜庆，便忍不住偷偷尝了一口，并没有真把辣椒当成一种蔬菜或调料。
直到清康熙四十年，《广群芳谱》才将辣椒列入“蔬谱”，至此辣椒才成为中国人餐桌上的一份子。在这以前，中国人的味觉里只有“辛辣”，主角儿是葱、姜、蒜、花椒、芥末，甚至还有茱萸。如果唐代时辣椒就成名成家了，那王维在《九月九日忆山东兄弟》里写的，也许会是“遍插辣椒少一人”，毕竟深秋的辣椒又红又艳，看起来比茱萸祛病驱邪的功能更强大。
辣椒叶比辣椒的食用价值高多了：暖胃消食、补肝明目，关键是符合当今的趋势——减肥；但不知何故，大家偏偏看中了它“其实初青，老则红”的果实，手切刀剁碾子碾，碎尸万段下油锅，愣是让辣椒发挥了一次“粉骨碎身全不怕，要留辣味在人间”的大无畏精神。