雨过闲田地，重重落叶红。
翻思向春日，肯信有秋风。
几处随流水，河边乱暮空。
只应松自立，而不与君同。
—修睦《落叶》
南天竹(Nandina domestica Thunb.)，属小檗科南天竹属，在这一个属里，就只有这一种植物。南天竹枝干虽直，却不愣，偶尔打个弯，倒有了另一番意趣。这种植物极好养，耐寒耐旱又耐湿热，可难怪多植于中式庭院。夏日荫蔽感好，郁郁葱葱，冬日挂了红果又落了雪，显得喜庆又俏皮。古人对于冬季结果的植物有种天然的热爱与尊崇。尤其是南天竹，称它「岁寒不改色，可以比君子」。南天竹的果期是5-11月，天寒地冻之时，依旧果实累累。明代的植物类书《群芳谱》形容它，「结实枝头，赤红如珊瑚成穗，一穗数十子，红鲜可爱。且耐霜雪，经久不脱……可作盆景，供书舍清玩」。古旧的瓶中，插入一支南天竹，自有一种禅意。
虽然南天竹惹人喜爱，但它全株有毒，果实、花朵、叶子和枝条都是有毒的，一定要避免误食，否则会导致呼吸系统麻痹、意识模糊、脉搏不稳和肌肉痉挛等情况。不过但凡太毒之物，好好利用，也能医病。比如断肠草之于情花毒。南天竹的根、茎叶果实，都是极好的中药。万物皆毒唯量也，果然在理。
该植物最早记载于宋代的《图经本草》，小名叫“南天烛”，到了明朝的《通雅》，改芳名为“南天竹”。虽然听起来像是竹子的一种，但是它和竹子完全没有关系。南天竹被广泛作为观赏植物，冬季南天竹部分叶可变成橙红色或浅紫红色，果实亮红色，各地公园及庭园常见栽培。宋代诗人杨巽斋写道：“花发朱明雨后天，结成红颗更轻圆。人间热恼谁医得，只要轻香净业缘。”说南天竹的馨香味可解除他无尽的烦恼，表达了南天竹沁人心脾的特性。
《中华本草》记载“南天竹根、叶具有强筋活络，消炎解毒之效，果为镇咳药，但过量有中毒的危险。”南天竹全株都有毒，植株中可产生氢氰酸，如果大量摄入不排除有致死的可能性，诱人的果实中还含有包括南天竹碱在内的一系列有毒生物碱。但是可能是因为口味太糟糕，事实上一般很少有南天竹中毒的案例报道，当然，我们还是得特别注意，不要让身边的小孩或者是猫狗等宠物去接触这种植物，误食这种植物会对哺乳动物造成非常严重的后果。