明朝晚期，1620年明熹宗朱由校即位后不务正业，热衷于木工活，他不爱江山爱木头，把皇帝做成了兼职，以朝堂为副业，整天沉迷娱乐而荒于朝政，以至于出现以魏忠贤为首的宦官把持朝政的朝廷腐败与混乱局面。皇帝被称为万岁爷，而魏忠贤则被称为九千九百岁。

明熹宗朱由校不问政事，朝中大事由魏忠贤决断，从此人们就只知道有忠贤而不知有皇上。在明熹宗统治的七年中，宦官专权，朋党之争，加上内忧外患，弄得民不聊生。

1627年9月，明熹宗朱由校驾崩，时年23岁。因朱由校无子嗣，遂传位于异母弟朱由检。朱由检同年10月继承皇位，改年号为“崇祯”。

崇祯帝朱由检继承的是明朝的一个烂摊子，他即位后勤于政务，大力清除阉党，抓准时机铲除了魏忠贤的羽翼，魏忠贤被逼自缢而死。崇祯皇帝平反冤狱，重新启用明熹宗时期被魏忠贤残害罢黜的官员。

无奈积重难返，北方皇太极不断骚扰入侵，又遇上鼠疫流行，大旱不断。庄稼颗粒无收，各处揭竿而起，于是爆发了以李自成为首的大规模农民起义。

崇祯帝既要派兵抵御北方皇太极的入侵，又要派兵镇压各地的农民起义，这样朝廷就陷入了两线作战的困境。

言官误国，导致崇祯皇帝用人存疑。于1630年（崇祯三年），崇祯帝中了皇太极的反奸计将抵御清军的名将袁崇焕逮捕下狱后凌迟处死。

随着朋党争斗的加剧，言官频繁奏本，崇祯帝对朝臣和将帅的疑心越来越重，在严峻的形势下频繁更换非常出色围攻李自成闯军和抵御清军的将领。崇祯帝又滥杀臣子，总督中被诛者7人，巡抚被戮者多达11人，埋下了明亡的隐患。1644年（崇祯十七年）3月，李自成闯军攻入北京。崇祯帝长叹：“苦我民尔！”内臣劝皇帝投降，被一剑刺死。

最后崇祯皇帝被围困于北京，整天坐立不安。他决定出宫去暗察北京城的防守情况和城里老百姓的实际状况。于是崇祯皇帝叫来贴身太监王德化，两人打扮成商人与管官模样，微服出宫。

出宫后，他们亲眼目睹了到处兵荒马乱的情景，黎民百姓个个人心惶惶，四处逃难……

在返途中路过一座石桥时，崇祯帝与内臣邂逅相遇了一位霜髯雪鬓道士模样的神算仙翁。

崇祯皇帝本信天命，想到朝堂之上的伎术官们禀事时，阿谀奉承或心呈惶恐难免言语全真。今天何不当面问问这位仙叟，于是走近仙翁。仙翁不紧不慢地问道：“客官欲测何事”？见来者有些迟疑，便又问道：“测国事还是家事”？崇祯帝回答说：“测国事”。仙翁指了指笔墨叫其自书一字，崇祯帝掏出方巾来，提起笔一想：现在时局动荡，朕欲息干戈，化敌为友。于是，崇祯皇帝便在方巾上写下了一个“友”字。

仙翁看后眉头一皱，然后说道：“情况不妙”。崇祯帝忙问：“怎么了”？仙翁回答说“反贼出头！”然后又指着这个“友”字解释道：“‘反’字出头便为‘友’。唉，反贼出头，高高在上”（注：当时称李自成起义军为反贼）。

崇祯帝一听，吸了一口凉气，但心里暗想：我是天子，我还有江山，于是改口说道：“不测这个‘友’字。”于是，崇祯皇帝又提笔写下了同音的“有”字交给仙翁说：“测测这个‘有’字”。

仙翁看完这个“有”字又看了看来人，凝神沉思，犹豫不语。崇祯帝开口道：“只求大仙实言，不必隐讳”。仙翁摇了摇头说：“更不吉利”。崇祯忙问缘由，仙翁说：“‘有’字拆开，‘大’字缺右边捺，‘明’字缺左边日。唉，“大明”去腿，脚下无路，明不见日，暗淡无光！”

崇祯帝一听有些慌了，要求重写。仙翁提醒道：“客官可想好，天机不是儿戏，奇阳偶阴，你只剩下最后一次机会了”。崇祯帝沉思片刻后，挥笔写下了一个同音的“酉”字。

仙翁看后长叹了一口气，沉默不语。崇祯帝此时急了，催问仙翁又是何意？仙翁叹道：“哎，老纳实在不便言之”。在对方的催促下仙翁开口道：“此字更是不吉，你看至尊为天子。‘酉’字是‘尊’字去了头和脚，至尊已斩头截脚”。

仙翁摇了摇头接着补充了一句：“‘酉’字本乃时辰酉时，夕阳西下，夜幕降临……”。

崇祯皇帝听后两腿发软，冷汗直冒，急忙掏出丝巾擦拭汗珠。测字仙翁一眼看到“客官”用丝巾擦拭下巴，如此见状，仙翁惊愕不已！！

崇祯帝也无心再问什么，示意王德化付钱后赶快离开，但仙翁却不肯收钱。太监纳闷，仙翁轻声回答说：“人之将死，不必纳费”。太监疑惑，忙问仙翁何故？仙翁附耳低语道：“方才老纳见你家员外拭擦下巴，外应先兆来，口下一巾乃“吊”字。你家员外将是上吊之阴尸也”。王德化听后面如死灰，竭力掩饰后转身搀扶起主子急忙赶回宫中。

李自成闯军势如破竹，攻陷京城。崇祯帝回宫后，深感大明气数已尽，无力回天。国之将倾，宁可殉国也不愿落于闯军受辱，崇祯皇帝泪流满面，一剑刺死了年仅6岁的幺女昭仁公主，又挥刀砍向长女15岁的长平公主。崇祯帝痛哭流涕：“你们为何要降生到帝王家来啊”？崇祯帝砍死妃嫔数人，命周皇后、皇嫂懿安张皇后等以身殉国，自缢身亡。

1644年4月25日（农历3月19日）拂晓时分，崇祯皇帝在太监王承恩陪同下来到煤山（今景山公园），在自己的衣襟上写道：“……朕死无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，（望）勿伤百姓一人”。写罢，崇祯皇帝在一颗老槐树上自缢身亡，年仅34岁。

国君死社稷。崇祯皇帝死讯传出，顷刻之间树倒猢狲散，李自成闯王起义军浩浩荡荡地开进了北京城。

就这样，中国历史上最后一个由汉人统治的大明王朝便落下了帷幕。

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