“疯…疯子？”
　　
　　麦希听见魔法师以如此极端的词汇来描述利夫坦的性格时，诧异地睁大了眼睛。
　　
　　这样的说词似乎太过分了，鲁斯却摇摇头，彷彿这样的措辞仍不足以形容他。
　　
　　“他是真的无所畏惧。在手无寸铁的情况下，常人绝对不会有勇无谋地只拿着一把匕首就冲向食人魔，更别说要利落凶狠地劈开龙的颅骨那样疯狂的事了，但是阁下办到了，他毫无退缩之意。即便到现在，我只要一回想起他过去那些超乎寻常的行为时，仍会不寒而栗。您知道吗？在我被指派成为卡吕普斯阁下伙伴的那天，我可是一整天都狂躁难耐，时时刻刻处在崩溃边缘。”
　　
　　麦希惊讶到下巴都不自觉地掉了下来，从魔法师嘴里说出的故事并没有让她肃然起敬，反而是冒出一身冷汗，
　　
　　她完全不敢相信，利夫坦竟然从十六岁起就开始从事这些极度危险的事情。
　　
　　‘十六岁，这不是比她妹妹萝西塔初次公开亮相时的年纪还小吗？与那位开朗乐天的学徒骑士尤里森是同样年纪？’
　　
　　她舔着干燥的双唇，然后用颤抖的声音问道：“他…他现在还会这样肆无忌惮吗？”
　　
　　“阁下在照顾身体方面，依旧是大同小异，不过…他现在不太会像过去那样连命都不要。虽说他已不再像年轻时那般顽固，不会执意硬要参与那些令人起疑的行动，但无论如何，阁下的实力足够强大，若真的发生什么事，他也能轻松地斩除大部分魔物和恶灵。话说回来，我已经多年没见过他冒着生命危险行事了，至少自屠龙之役以后就不曾有过。”
　　
　　“屠…屠龙之役…究竟是发生了什…什么事？”
　　
　　她的问题，让鲁斯深深地叹了一口气。
　　
　　“卡吕普斯阁下拥有极为罕见的能力，可短暂地吸取对方的魔力，因此他才能以长剑的形态作为武器，然而，这项能力并非与生俱来。在与魔物交战之时，他全身被它们的体液和血液所覆盖，这让他的身体产生了变化。简言之，就是卡吕普斯阁下使用这项能力击败了赤龙。他站在自然界中最强大的魔力面前并且直接劈开龙息，并将其力量吸收到他的长剑里，最终他用自己的魔力斩下了龙的头颅。”
　　
　　光是想象利夫坦奋不顾身地在红龙火焰中战斗的景象，就让麦希不由得背脊发凉，颤动不止。
　　
　　鲁斯忆起当时的画面，也不禁激动得咬牙切齿。
　　
　　“那时只要失算一次，卡吕普斯阁下就会瞬间化为灰烬，也正因他这番无所顾忌的壮举，使得征讨赤龙之战成了全大陆最勇猛的故事。”
　　
　　麦希先前曾听闻利夫坦对抗赤龙的英勇事迹，但是她从来没想过他会是这么不顾一切地冲动鲁莽。
　　
　　在得知这个事实后，她是吓得浑身发抖，因为利夫坦有可能会死。
　　
　　‘那样一来，我永远都不可能有机会认识他，与他变得如此亲密，而我们之间的回忆也会只剩下新婚初夜那晚的悲戚而已……这简直是令人恐惧的梦魇。’
　　
　　“噢…我不是故意要吓您。”鲁斯看到她苍白的脸庞，惊愕地喃喃低语。
　　
　　“这个故事并不适合说给夫人听，哎真是的，和那帮粗枝大叶的硬汉们相处得太久了，害我的思虑也变得如此不周。”
　　
　　“没…没关系，是…是我先问你的。”
　　
　　麦希暗自怀疑着，魔法师哪有可能会细腻又体贴地为他人着想，但是她不想自找麻烦，所以把这番话藏在心里就好。
　　
　　麦希转过身去，没有再提出任何问题，安静地完成她该手头上的作业。
　　
　　但是，她的思绪一片混乱，恐惧吞没了她的心。
　　
　　‘利夫坦是一名骑士。’她揣度着。
　　
　　‘等时机到了，他会再次让自己置身于危险之中。一旦过完冬季，利夫坦就会被鲁本国王召唤，他将带领骑士团踏上远征，毕竟这是作为骑士的职责。这一次，他可能再也不会归来，利夫坦或许是一名能力超群的骑士，但他并非所向无敌，坚不可摧。’
　　
　　这样的可能让麦希焦虑得喘不过气，她以前并没有意识到这是个多么危险的情况，原来她安逸，幸福的生活竟会消逝得如此容易，利夫坦也可以在霎那间就消失不见，犹如过往云烟。
　　
　　“您心不在焉。”鲁斯很快地就读懂了她的心，并实时指出。
　　
　　他瞇起眼睛，看了看桌上的工作，接着放下鹅毛笔说道：“今天就到此为止吧。”
　　
　　麦希温顺地从座位上起身，离开了图书馆。
　　
　　新聘僱的侍从们会于今日抵达。先前与利夫坦商议过后，她吩咐商人阿德隆为城堡推荐三十名侍从。
　　
　　身为卡吕普斯夫人的她，必须接待新人，挑选有经验的侍从负责教育新人，随后，她还须要到厨房巡视情况。
　　
　　厨房里依旧熙熙攘攘，厨师们忙着料理每日餐食，但看起来已不再像战争爆发般地忙碌，因为过冬的准备工作大致都完成了。
　　
　　“预计未来几日内会降下第一场霜冻。”罗德里戈突然现身于麦希身后说道。
　　
　　侍从长在骤降的低温下瑟瑟打着哆嗦，并拉紧身上的大衣。
　　
　　麦希一脸担忧地说道：“在…在那之前，我们应该为…为守卫们提供保暖冬衣。”
　　
　　“这倒没问题，既然现在城堡有了更多人手，我们应该能在寒流来袭前完成所有工作。”罗德里戈汇报道。
　　
　　当冬季的准备工作结束后，城堡里的时光流逝会逐渐缓慢下来，大伙即将告别劳碌奔波的日子。
　　
　　麦希当日的最后工作，是去检查各个房间的柴火是否足够，之后便返回卧房，着手填写工作日志。
　　
　　转瞬即逝的白昼，漫漫无尽的黑夜，是冬季独有的变化。
　　
　　如果一个人全神贯注地工作，那么夜晚会在那人察觉到之前就已悄然降临。
　　
　　麦希点亮一根蜡烛，看向窗外的昏暗，她已经忙了一整天，虽然感到有些疲倦，但早已无心顾及自己。
　　
　　她仰望着宁静平和的天空，心绪径直地奔向利夫坦。
　　
　　‘他比城堡里的任何一个人都还要忙碌。’
　　
　　一整天下来，他必须四处巡视领地并训练骑士和守卫士兵，之后还要沿着高墙巡查一圈，扫除可能藏匿在附近的怪物和掠食者。
　　
　　然而，这些只是他数不尽工作里的冰山一角，从清晨到深夜，他要监督城镇上新建筑的施工进度、与收税官讨论税收，或是到镇上巡逻、查看是否有人引起纷乱。
　　
　　在这旰食宵衣的日程里，他从未休息过，尽管如此，利夫坦也不曾表现出疲惫的样子。
　　
　　‘他的身体是铁打的吗？’
　　
　　渐渐地，麦希开始尊敬他的坚强不屈，钦佩他的机敏能干，无论是多么繁重的工作，他从不逃避自己的责任。
　　
　　普通人是绝对无法跟上他的日常节奏，只要见识过一次利夫坦的工作强度，必会晓得这是一场痛苦的磨难，他人肯定会在执行任务前就先逃之夭夭。
　　
　　她一边细细琢磨着丈夫的超群本领，一边甩开仍在脑海里徘徊，那些鲁斯早前所说过的话语。
　　
　　‘利夫坦·卡吕普斯拥有得天独厚的非凡能力。他是一位身强体壮的勇猛之人，能够克服迎面而来的所有艰难挑战，绝不退避。’
　　
　　麦希总是思虑过度，容易钻牛角尖，为了不可能发生的事情而烦恼。她也发觉到不能再这样下去，于是安抚好自己，享用完晚餐后就歇息了。
　　
　　夜深人静之时，她听到利夫坦回到卧房里。他决定两天后出发征讨魔物，一想到这里，麦希的心霎时就没了安宁。
　　
　　利夫坦并没有留意到她的焦虑，他脱下靴子和盔甲，平静地说道：“利巴顿的赔偿金将于明天抵达，然后我们就能把囚犯一脚踢出阿纳图尔了。新的城门也即将完工，鲁斯说明天就能准备好魔法防御装置，所以在我离开的这段期间，安全上不会有任何问题。”
　　
　　“你…你要去哪…哪里？”麦希湿润了她因焦急而干燥的嘴唇，勉强保持冷静地问道。
　　
　　“我听说有一群哥布林久居于山间，所以我会在那里待上四、五天将它们铲除干净。”利夫坦指向窗外的一座山峰说道。
　　
　　麦希忧心匆匆地看向他问道：“那…那不是…很危险吗？”
　　
　　利夫坦似乎被这个问题给弄糊涂了。
　　
　　“嘿，妳是在担心我被哥布林攻击吗？”他笑着说道，彷彿妻子的忧虑荒谬无比。
　　
　　“制伏哥布林的工作很烦人，但并不危险，只是比猎野兔再难搞一点。”
　　
　　“如…如果它们不是很危险的话，为…为何不能放任不管……？”
　　
　　他的脸上顿时显露出些许不悦。“保护这片土地是我的职责，妳现在是要我置之不理吗？”
　　
　　他的语气十分严肃，让麦希不自觉地瑟缩了一下，利夫坦接着说道：“哥布林虽然是很低等的魔物，但是繁殖力很强，若不在发现时立即斩草除根，它们将会大量繁殖，并开始攻击商人或破坏狩猎场，而我的责任，就是避免让这些乱七八糟的事情发生。”
　　
　　“对…对不起，是我太自…自以为是了。”麦希急忙地向他道歉。
　　
　　利夫坦看着她郁闷僵硬的脸庞，然后长叹了一口气并伸出一只臂膀，麦希凑近到他怀里，接受了他温暖的拥抱。
　　
　　他在麦希的肩头上轻轻地蹭了蹭鼻尖，另一只手则攫住她一头浓密的卷发，将其圈圈缠绕编成了一长条发束。
　　
　　“我也不想走，若能和妳一起睡在暖呼呼的床上，我又怎会想躺在又脏又冷的地上，但是应尽的职责我还是得去做。”他温柔地哄着她。
　　
　　麦希若有所思地抚摸着他蓬乱的黑发，一想到利夫坦必须睡在天寒地冻里，要忍受好几天的餐风露宿，顿时令她心碎不已。
　　
　　‘身为骑士的妻子，是否就代表我得准备好将来都要忍受这种孤独？’
　　
　　她想知道其他贵族夫妻会不会是因为不想对彼此产生这种爱的渴望，而刻意在婚姻关系里保持适当的距离。
　　
　　现在，麦希害怕他们之间已经过于亲暱，这只会让每次的离别难上加难。
　　
　　……
　　
　　隔日，正如利夫坦所言，一座崭新的巨大钢门竖立于城堡正门口，这扇门看起来坚如磐石、牢不可破，即便食人魔用大锤猛力敲打，大门仍是屹立不摇、稳如泰山。
　　
　　钢门的两侧，都安装上鲁斯所制作的防御魔法装置。眼前这个如象牙圆盘般的装置，就是过去几天他和麦希与成堆羊皮纸搏斗的结果，其大小约莫一颗南瓜大。
　　
　　麦希特地跑到外头来看看成果，并怀以敬畏之心抬头望着装设在了望台上的魔法装置。
　　
　　圆盘的边缘刻有好几种古代语言，而鲁斯先前所展示的红色魔力圣石就镶在正中央。
　　
　　“这…这个是用什么做的？”她好奇地用手摸着圆盘光滑的表面时问道。
　　
　　鲁斯则漫不经心地回答道：“这是用蛇怪的骨头制成的。”
　　
　　麦希听到后吓了一跳，火速撇开手惊呼道：“骨…骨头？”
　　
　　“龙的亚种*，如蛇怪、双足飞龙、蜥蜴……等皆具有强大的魔法之力，因此绝大多数的魔法装置都是由这些魔物的骨头打造而成的。”鲁斯以慵懒的声调解释着。
　　
　　【* 蛇怪、双足飞龙、蜥蜴……等，一般而言不属于龙的亚种，各个皆是独立的魔物，亚种设定为作者特别创作。】
　　
　　麦希俯低头，睁大眼睛紧盯着带有光泽的亮面圆盘观察一番。
　　
　　她原本以为那是恶魔的骨头，因为它看起来实在很诡异。