1922年5月，中国社会主义青年团在广州成立，1925年更名为中国共产主义青年团。1936年11月，为建立抗日民族统一战线，广泛地团结各界青年投入抗日救亡斗争，共青团开始自上而下的改造。随着抗战胜利在即，时代呼唤一个先进青年组织的出现。1946年11月，中共中央明确了要推动解放区的试建青年团工作。1949年4月，中国新民主主义青年团第一次全国代表大会在北平召开，宣告了中国新民主主义青年团的正式建立。