蚂蚁与植物的战争价格

斐济蚂蚁种植植物，另一种蚂蚁则更喜欢“放牧”，被称为“牧民蚂蚁”。与牧民不同，牧民蚂蚁主要放牧的是蚜虫。与蚜虫天敌不同的是这种蚂蚁不会吃蚜虫。他们喜欢在蚜虫以植物为食后留下的含糖粪便上用餐。这种物质被称为“蜜露”。

在大自然中，蚂蚁和蚜虫是一对奇特的搭档。本来这两种小动物，一不沾亲、二不带故，但却默契共生。在很多植物上，如果有很多蚜虫的话，往往也会有一大群蚂蚁在一起活动。

蚂蚁除了种植植物，放牧蚜虫，还可以培养真菌为植物提供营养。由牛津大学植物科学系的GuillaumeChomicki博士领导的研究表明，数百万年的蚂蚁农业改造了植物生理学。养殖蚂蚁将富含氮的粪便直接沉积在植物体内，这导致了这些超吸收植物结构的进化。这种新的理解可能为我们争取粮食安全的斗争提供重要线索。

研究人员已经确定，切叶蚁收获的叶子材料的选择既取决于植物的物理特征，也取决于植物的化学特征[1]。因此，我们有理由推测，如果植物材料包含着对真菌有害的次级化合物，工蚁就会停止收获这些植物。然而，工蚁也许不会立即做出这样的反应，可能要过几个小时，觅食者才会抛弃这种食物源[2]。不过，一旦这一推迟的、针对一种特殊植物材料的所谓的“拒收”开始，蚂蚁就会持续拒收数天，甚至数个星期。那么，拒收指令要怎样传达给在觅食的工蚁呢？

“植物吸收氮的速度是植物生长速度的关键限制因素。大多数植物，包括我们的作物，都从土壤中吸收氮，因此不会自然暴露在非常高的氮浓度下。在这里，数百万年来，蚂蚁已经在植物体内直接沉积了富含氮的粪便。正在进行的工作旨在破译本研究中发现的超吸收植物结构的遗传基础，最终可能转移到我们的作物，从而提高其氮吸收率。”蚂蚁农业是一种非常独特的农业。