越王勾践卧薪尝胆头像

五年后（约前501年），吴王攻打越国，越王勾践率兵抵抗失败，越国几乎亡国，后倾其举国财力与吴国讲和，这才有了后来的越王勾践“卧薪尝胆”。又过了五年，阖闾去世，**夫差继位后宠伯噽而逐渐疏远伍子胥。伍子胥看到越王勾践卧薪尝胆，励精图治，越国渐渐强盛，心中很是担忧。就多次劝说夫差灭掉越国，夫差听信伯噽之言，最后将伍子胥赐死。

越王勾践，他的祖先是夏禹的后裔，夏后帝少康的庶出之子。被封在会稽，经历了二十多代以后，传到了允常。允常在位的时候，与吴王阎间产生怨恨，经常互相攻伐。允常死后，他的儿子勾践即位，也就是越王。越王勾践元年，也就是公元前496年，吴王阎间听说允常去世了，就兴兵讨伐越国。越王勾践派遣军队抵挡，越军还射伤了吴王阎间。阎间在弥留之际告诚他的儿子夫差说："一定不能忘记越国。”

吴国继续在南方扩展势力，越王勾践元年，吴王阖闾与越王勾践交战于檇李，勾践派敢死队向吴军挑战，排成三行，步至吴军阵前，齐声呐喊着自刎身亡。吴军看得出神，越军趁机袭击吴军，吴军战败，吴王阖闾伤重去世，临终前，告诉儿子夫差说：“一定不要忘记向越国报仇。”

范蠡和文种辅佐越王勾践兴越伐吴，最终攻灭吴国。越国灭吴后，在各国间地位大增，当然文种和范蠡随越王一起也功成名就。但此时已经成就霸业的越王勾践已经不是曾经落魄时卧薪尝胆的勾践了。

越王勾践卧薪尝胆的故事可谓尽人皆知。在勾践实现复国大计的过程中，大夫文种、谋士范蠡，美女西施立了大功。不过，如果离开另外一个人，历史可能就要改写了。这个人就是吴国的太宰伯嚭。