过午时分再会
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尊金天王的吩咐,过了午时,他才打点行装上路。走到前边一个村前,只见人声鼎沸,喧闹不已,一问,才知是王村的王存射杀了一只赤狸虎,而且这个王存的箭法在当地是臭得有名的,真是天意。
如果因为意外情况耽误了行刑时间,也不会破坏这个规矩,只能择日午时三刻行刑。除此之外午时三刻处决犯人,也暗含公正执法、警醒世人的目的,说白了就是杀鸡儆猴。古代时北京城的午门或菜市口都是处决犯人的固定场所,由于这两个地方人来人往、车水马龙,路过这里的行人特别多,选择午时三刻这个时间段处决犯人,会引来很多围观群众,这种警示效果非常震撼人心。另外犯人在被处决之前,衙门会为他们准备一餐‘‘断头饭’’,犯人吃过‘‘断头饭’’后会断绝一切念想,在太阳的照射下昏昏欲睡,刽子手会趁机手起刀落送犯人最后一程。午时三刻处决犯人真有那么多说法吗?真正的原因是什么呢?
过了卯时之后,阳气慢慢往上涨。如果超过了午时,阳气就会慢慢往下滑。古人认为,上坟的时间,就应该选择在阴和阳的平衡点。
古人之所以要选择这个时间节点处决犯人,看似很滑稽实则掺杂了一些令人无法理解的思考。学过地理的人都知道,中午时太阳高度角最大,此时不仅阳光十分充沛,古人认为午时是一天中‘‘阳气’’最盛之时。选择午时三刻处决犯人可以化解人死之后的‘‘阴气’’,被砍头的犯人怨气重,化作鬼魂之后阴气和戾气难消。按照古代迷信说法,阴气和戾气容易对监斩官员不利,但阴气怕阳气,午时三刻的阳气最重。监斩官员和刽子手不用怕犯人死后变成厉鬼索命,更不会因此走霉运,因为按照古人的迷信思想来讲,在这个时候被斩首的犯人根本就过不了‘‘奈何桥’’,所以古代处决犯人时会严格遵守午时三刻行刑的规矩。
金天王又对麒麟说:“念你厚迫真诚,受了多年寒苦,又有一片报国之心的份上,本来你今大劫数已尽,放你一条生路吧。按劫数你今天午时该被赤狸虎吃掉,但紧接着他将于未时被王存射死。那你就等过了他吃你的时间再走就没事了。”言毕用手一挥,一阵浓雾朝麒麟扑来,等雾散尽,已不见了金天王及小吏等,麒麟对着金天王牌位,叩谢再三,才缓缓退了出来。